Les querelles entre enfants sont normales, même inévitables. Elles font partie du développement de l’enfant et l’apprentissage de la vie en société. Mais quand les disputes deviennent fréquentes, intenses ou violentes, les parents se sentent impuissants, épuisés, voire coupables. Heureusement, des stratégies concrètes existent pour apaiser les tensions et transformer ces conflits en opportunités d’apprentissage.
Accepter que la rivalité existe avant de vouloir la supprimer
La première étape est d’accepter l’existence de la rivalité plutôt que de la nier ou de chercher à tout prix à la minimiser. Les conflits entre frères et sœurs sont naturels : chaque enfant est unique, avec ses préférences, son tempérament et ses besoins. Plutôt que d’espérer une harmonie parfaite, les parents doivent voir ces disputes comme des moments d’apprentissage où les enfants développent des compétences essentielles comme la résolution de problèmes, la recherche de compromis et la gestion des émotions.
Rester calme et neutre quand l’orage éclate
Quand la dispute démarre, il est fondamental de rester calme. Plutôt que de s’énerver à son tour, le parent doit se placer à la même hauteur que l’enfant, le regarder dans les yeux et lui parler d’une voix détendue. Si la charge émotionnelle est trop intense, il faut laisser l’enfant le temps de se calmer pour qu’il puisse s’auto-réguler.
Pendant le conflit, le parent doit agir en tant qu’arbitre et non en tant que participant. Il est crucial de rester neutre et de ne pas prendre parti pour l’un ou l’autre. Même si l’un des enfants semble clairement « coupable », éviter de le désigner publiquement. Si une discussion sur un comportement est nécessaire, prenez l’enfant en privé, pas devant son frère ou sa sœur.
Encourager les enfants à résoudre leurs propres conflits
Dans les disputes « normales », les adultes doivent d’abord laisser les enfants se disputer et ne pas intervenir systématiquement. Si les parents interviennent trop, les enfants voudront toujours les impliquer. Il est nécessaire que les adultes lâchent prise et résistent aux différends sans se sentir responsables.
L’objectif est d’aider les enfants à trouver eux-mêmes des solutions pour régler la situation. Le parent peut les encourager à décrire la situation et à formuler leurs besoins à tour de rôle. Ensuite, il charge les enfants de trouver une solution satisfaisante pour chacun. Si nécessaire, il peut les aider à discuter et leur témoigner de la confiance quant à leur capacité de résoudre le problème par eux-mêmes.
Échanger avec les enfants pour comprendre l’origine du conflit
Rien de mieux que la communication pour déterminer quelle est l’origine de la dispute. Les parents doivent échanger avec leurs enfants afin de les aider à se calmer et pour mieux comprendre la situation. Il faut laisser aux enfants l’opportunité d’exprimer leurs sentiments et leurs attentes en les invitant à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent.
Une fois les émotions exprimées, le parent explique pourquoi certains comportements ne sont pas cautionnés, pour quelles raisons certaines attitudes sont acceptables et d’autres non. La règle est claire : tous les sentiments sont autorisés et acceptés, mais pas tous les actes. Aucune forme de violence n’est tolérée.
Offrir du temps de qualité individuel à chaque enfant
Chaque enfant est unique et possède des préférences qui lui sont propres. Il devrait donc avoir le temps d’accomplir ce qu’il aime ou de jouer avec des amis sans que son frère ou sa sœur l’accompagne. Les parents doivent réserver un moment en tête-à-tête avec chaque enfant afin de participer aux activités qu’il aime. Ce temps individuel réduit le sentiment de jalousie et de compétition.
Éviter les comparaisons et ne pas mettre les enfants dans des cases
Ne comparez jamais un enfant à un autre et n’encouragez pas la concurrence entre eux. Les comparaisons constantes créent un sentiment d’infériorité et nourrissent la rivalité. Évitez également de mettre vos enfants dans des cases, comme « le grand responsable », « le petit chéri », « le sportif » ou « la caline ». Ces étiquettes renforcent les rôles et les tensions.
Quand vous voulez qu’ils aillent au lit, au lieu de les faire rivaliser l’un contre l’autre, demandez-leur de lutter contre la montre. Cela transforme la compétition en défi commun.
Établir des règles claires et des conséquences définies ensemble
Établissez des règles de base et demandez à vos enfants leur opinion au sujet des conséquences qui s’appliquent quand elles ne sont pas respectées. Si vos enfants se disputent habituellement un jouet ou un jeu vidéo, déterminez un calendrier pour savoir qui l’obtient et à quel moment. S’ils se disputent encore, confisquez l’objet problématique.
Rappelez régulièrement les règles : « il est interdit de se faire du mal les uns les autres ». Dès qu’il y a des paroles ou des gestes inappropriés, il faut agir sans attendre. Si un enfant subit vraiment des insultes et/ou des coups, séparez-les afin qu’ils aillent se calmer chacun dans une pièce différente, si possible.
Renforcer les moments de calme et d’harmonie
Lorsqu’il y a des moments de calme et d’harmonie, les parents doivent les souligner en félicitant leurs enfants et en leur faisant remarquer à quel point ces instants sont agréables. Complimentez et récompensez vos enfants lorsqu’ils s’entraident et jouent paisiblement ensemble. Cela encourage les comportements positifs.
Organisez des réunions de famille régulières où chacun parlera à tour de rôle sans être interrompu et où tout le monde devra écouter. Vous pouvez ensuite trouver des solutions ensemble, en famille. Enfin, amusez-vous en famille : des activités partagées renforcent les liens.
Les pièges à éviter absolument
Le premier piège est d’avoir des attentes irréalistes, comme espérer que nos enfants ne se disputent jamais. Le deuxième piège est d’intervenir systématiquement au lieu de les laisser apprendre à résoudre leurs conflits. Le troisième piège est de se disputer devant eux : tant que faire se peut, évitez de vous disputer devant les enfants en cas de désaccord de couple. Si vous connaissez des tensions dans votre couple, essayez de tenir vos enfants à l’écart en étant discrets.
Donner l’exemple : le plus puissant des enseignements
Les enfants apprennent en observant. Si les parents règlent leurs conflits avec respect, calme et écoute, les enfants imiteront ces comportements. Donnez l’exemple dans votre manière de parler, de gérer la colère et de résoudre les désaccords. C’est l’enseignement le plus puissant que vous puissiez leur transmettre.
Quand il faut vraiment intervenir
La plupart du temps, les enfants peuvent gérer leurs conflits seuls. Mais si la situation prend de l’ampleur, l’intervention d’un adulte peut être utile, voire nécessaire, surtout lorsque les enfants se mettent personnellement en danger. Identifiez la frustration et la colère, aidez les enfants à les nommer, puis chargez-les de trouver une solution. Si l’un des enfants est vraiment en difficulté, qu’il subit des insultes et/ou des coups, intervenez différemment : séparez-les et rappelez les règles.
La rivalité entre frères et sœurs ne disparaîtra jamais complètement, et ce n’est pas grave. En acceptant les conflits comme normaux, en restant calme et neutre, en encourageant les enfants à résoudre eux-mêmes leurs disputes, en offrant du temps individuel et en évitant les comparaisons, vous transformez ces moments difficiles en opportunités d’apprentissage. Vos enfants deviendront plus autonomes, plus empathiques et plus capables de vivre en harmonie avec les autres.
Florence EDIE