Directrice exécutive de Women Need Peace, Jacqueline Bagabo est devenue l’une des figures de la riposte communautaire à Ebola dans la province de l’Ituri. Entre sensibilisation, soutien aux survivantes et inclusion des personnes sourdes-muettes, elle milite pour une réponse qui place les femmes au cœur de la lutte contre l’épidémie.
Dans la province de l’Ituri, à Bunia, Jacqueline Bagabo ne parle pas d’Ebola comme d’une simple épidémie. Pour elle, chaque décès, chaque famille endeuillée et chaque survivante rejetée porte un visage, une histoire, une douleur. Directrice exécutive de l’organisation Women Need Peace, elle a choisi de rester debout face à la peur qui a envahi les communautés lorsque les premiers décès inexpliqués ont commencé à susciter l’inquiétude.
« Je ne pouvais pas rester inactive. Les communautés que nous accompagnons, composées en majorité de femmes, étaient directement touchées », confie-elle, avec une voix encore marquée par l’émotion.
Lorsque la maladie a fait son apparition, la confusion a d’abord régné. Beaucoup ont attribué les morts subites à la sorcellerie, à l’empoisonnement ou à d’autres maladies courantes. Ce sont des femmes leaders communautaires, dont Jacqueline, qui ont alerté les autorités sanitaires et réclamé des investigations approfondies. En mai 2026, les analyses ont finalement confirmé la présence du virus Ebola.
Depuis, Jacqueline et son organisation n’ont cessé d’agir. Campagnes de sensibilisation, distribution de kits de lavage des mains, gel hydroalcoolique et matériel de désinfection dans les écoles et les espaces communautaires : Women Need Peace a touché environ 1 800 personnes. Une action de terrain, humble mais essentielle, dans un contexte où l’information fiable pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
La perte d’un collègue emporté par la maladie a laissé une blessure profonde. « Sa mort m’a profondément traumatisée. Mais elle a aussi renforcé ma détermination à agir pour briser la chaîne de transmission », se souvient-elle.
Les femmes, premières victimes
Dans l’épicentre de l’épidémie, les femmes paient un lourd tribut. Mères, épouses, aidantes naturelles, elles sont souvent les premières exposées lorsqu’un proche tombe malade. La fermeture des frontières a également fragilisé leurs revenus : nombreuses sont les commerçantes qui ont perdu leur capital, tandis que la hausse des prix et le triplement des coûts de transport compliquent l’accès aux marchés et aux services essentiels.
Mais au-delà de la maladie, c’est la stigmatisation qui blesse le plus. Les survivantes, une fois sorties des centres de traitement, ont souvent dû affronter le regard craintif de leur entourage, les moqueries, voire l’exclusion. Pour répondre à cette réalité, Women Need Peace a mis en place un accompagnement psychosocial et mené des campagnes pour rappeler qu’une personne guérie ne représente plus un danger.
Une réponse inclusive
L’épidémie a aussi révélé les difficultés particulières des personnes sourdes et muettes, souvent laissées de côté dans l’accès à l’information. Consciente de ce défi, Jacqueline a organisé des sessions de sensibilisation au centre Ephphatha, une école spécialisée de Bunia, avec des messages traduits en langue des signes grâce à l’appui des enseignants.
Cette approche inclusive a sauvé des vies. Lorsque des cas d’Ebola ont été détectés parmi les élèves, ceux-ci ont été rapidement orientés vers les centres de traitement et ont pu guérir. Parmi eux, Nyagoma, 20 ans, et Shukuru, 25 ans, deux jeunes femmes sourdes-muettes qui ont vaincu le virus mais gardent en mémoire la peur, la séparation et le rejet.
Aujourd’hui, toutes deux rêvent de devenir de grandes couturières. Mais le centre ne dispose que d’une seule machine à coudre pour environ 40 apprenants, un manque qui ralentit leur apprentissage et rappelle que la reconstruction va bien au-delà de la guérison médicale.
Un espoir porté par les femmes
Pour Jacqueline Bagabo, les femmes doivent être au cœur de la riposte. Ce sont elles qui soignent, qui soutiennent les familles, qui sensibilisent les communautés. Pourtant, leur voix reste souvent insuffisamment entendue et les organisations locales qu’elles dirigent manquent de ressources.
ONU Femmes a lancé, en septembre 2026, une stratégie pour placer les femmes au centre de la riposte, avec un besoin de près de 6 millions de dollars à mobiliser. Women Need Peace fait partie des 27 organisations soutenues grâce à des fonds de l’Allemagne et de la Suède.
Malgré les épreuves, Jacqueline reste optimiste.
« La maladie est réelle, mais l’espoir l’est aussi. Les solutions durables naîtront des communautés elles-mêmes, et les femmes en sont une force essentielle », affirme-t-elle.
Son histoire, comme celle de Shukuru et de Nyagoma, rappelle qu’une riposte efficace à Ebola ne se limite pas aux interventions sanitaires. Elle repose aussi sur la confiance, l’accès équitable à l’information, la lutte contre la stigmatisation et la place des femmes dans les décisions qui concernent leur santé et leur avenir.
Florence EDIE