Lundi, le monde a appris avec émotion le décès du pape François, survenu à l’âge de 88 ans des suites d’un accident vasculaire cérébral. Ce dernier l’avait plongé dans le coma, provoquant une insuffisance cardiaque fatale. François, qui se remettait dans son appartement après une hospitalisation de cinq semaines pour une pneumonie, s’est éteint dans la résidence du Vatican où il vivait depuis le début de son pontificat.
Fait marquant, sa dernière apparition publique a eu lieu la veille de sa mort, lors de la bénédiction pascale. Depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre, celle-là même où il avait été présenté au monde comme le premier pape latino-américain en 2013, il a offert à ses fidèles un ultime salut émouvant, à bord de sa papamobile, parcourant une dernière fois la place Saint-Pierre.
Rétrospectivement, ce moment résonne comme un adieu symbolique, ponctuant douze années d’un pontificat tourné vers la réforme, la simplicité, la proximité avec les exclus et la mission évangélique de l’Église. Un engagement profondément incarné par ses gestes, comme celui du 23 mars dernier, lorsqu’il est retourné à la basilique Sainte-Marie-Majeure après son hospitalisation pour y déposer des fleurs devant l’icône de la Vierge Marie son image mariale préférée. Il y retourna une dernière fois le 12 avril, pour prier silencieusement.
Mardi matin, le Vatican a publié les premières images du pape défunt. On y voit François reposant dans un cercueil en bois, vêtu de rouge et coiffé de sa mitre épiscopale, tandis que le secrétaire d’État du Saint-Siège prie à ses côtés, dans la chapelle de l’hôtel Domus Santa Marta, sa résidence depuis le début de son ministère.
Ce même jour, les cardinaux se sont réunis au Vatican pour une session cruciale de la Congrégation. Parmi les décisions à prendre : la date de l’exposition de la dépouille dans la basilique Saint-Pierre, les modalités des funérailles et les premières étapes du conclave pour élire son successeur. Il n’est envisagé que le corps de François soit exposé au public dès mercredi matin.
Conformément aux normes établies par le pape lui-même en 2024, les funérailles devraient se tenir entre vendredi et dimanche. Dans ses dernières volontés, François avait exprimé son désir d’être inhumé à la basilique Sainte-Marie-Majeure, à l’extérieur du Vatican. C’est là qu’il se rendait après chacun de ses voyages à l’étranger, pour prier devant l’icône byzantine de la Vierge, drapée de bleu, tenant l’Enfant Jésus au livre d’or incrusté de pierres précieuses.
Alors que les dirigeants du monde entier saluent sa mémoire et que des millions de fidèles entament un temps de deuil, l’Église catholique se prépare à tourner une page historique, marquée par l’humilité, la réforme et la voix singulière d’un homme qui n’a jamais cessé de rappeler que l’Église devait d’abord être proche des pauvres et des oubliés.
Amy N’DIAYE