Le monde catholique accueille un nouveau pasteur. Pour la première fois de son histoire, l’Église élit un Pape originaire des États-Unis.
Ce jeudi 8 mai 2025 à 18 h 08, les cloches de la basilique Saint-Pierre ont retenti à l’unisson, accompagnées d’une fumée blanche libératrice. Quelques instants plus tard, le cardinal Jean-Louis Tauran apparaissait au balcon pour prononcer les mots attendus : « Habemus Papam ». Le cardinal américain Robert Francis Prevost devient ainsi le 267e souverain pontife sous le nom de Léon XVI.
L’émotion est palpable sur la place Saint-Pierre. Visiblement bouleversé, le nouveau pape s’avance lentement, bénit la foule et entonne un Ave Maria dédié à la Vierge Marie. Un geste simple mais puissant, salué par les fidèles du monde entier, déjà sensibles à sa dimension spirituelle.
Avant de porter la tiare papale, Robert Prevost fut missionnaire au Pérou, où il consacra de longues années à la vie communautaire, à l’écoute des plus humbles. Ce membre de l’Ordre de Saint Augustin, formé en mathématiques, philosophie et théologie, est connu pour sa discrétion, sa rigueur intellectuelle et son goût pour le dialogue interculturel. Il parle sept langues, dont l’espagnol, le français et le latin.
En 2023, le pape François l’avait appelé à Rome pour lui confier l’un des rôles les plus stratégiques de la Curie : préfet du Dicastère pour les évêques, chargé notamment de superviser les nominations à travers le monde. Une expérience romaine courte, mais décisive.
Élu au deuxième jour du conclave, parmi 133 cardinaux réunis dans la chapelle Sixtine, Léon XVI succède ainsi à un pontificat dense. Son élection marque une double rupture : géographique, puisqu’il est le premier pape américain, et symbolique, dans un contexte où l’Église cherche à se rapprocher des réalités locales et des peuples.
Le président américain Donald Trump a aussitôt réagi sur Truth Social : « C’est un grand honneur pour les États-Unis », saluant l’élection comme une reconnaissance mondiale.
Avec Léon XVI, l’Église entre dans une nouvelle ère, façonnée par les voix du Sud et du Nord, et portée par un homme de foi au service de la fraternité universelle.
Jean Oued