Le Nigeria est en deuil. L’église catholique a perdu l’un de ses visages les plus respectés avec le décès de Mgr Augustine Obiora Akubueze, archevêque métropolitain de Benin City. Le prélat s’est éteint le jeudi 9 juillet 2026, à l’âge de 69 ans, laissant derrière lui le souvenir d’un homme de foi dont la parole a profondément marqué la vie religieuse et sociale de son pays.
L’annonce a été faite par le Ssecrétariat catholique du Nigeria. Selon le communiqué, Mgr Akubueze est décédé paisiblement dans son sommeil alors qu’il passait des vacances à l’étranger. Une disparition qui suscite une vive émotion au sein de la communauté catholique, mais aussi auprès de nombreux Nigérians qui voyaient en lui une voix de sagesse dans un pays confronté à de multiples défis.
Ordonné prêtre en 1987 pour le diocèse d’Issele-Uku, Augustine Akubueze a consacré près de quarante ans de sa vie au service de l’église. En 2005, il est devenu le premier évêque du diocèse d’Uromi, qu’il a accompagné dans ses premières années d’existence. Son sens du dialogue, sa proximité avec les fidèles et son engagement pastoral lui ont valu d’être nommé, en 2011, archevêque métropolitain de Benin City, une responsabilité qu’il assumera jusqu’à son décès.
Au fil des années, il s’est imposé comme l’une des personnalités les plus influentes de l’épiscopat nigérian. Président de la conférence des évêques catholiques du Nigeria jusqu’en mars 2022, il a régulièrement pris position sur les grandes préoccupations du pays. Face à l’insécurité, aux tensions sociales ou aux appels à davantage de justice, il plaidait inlassablement pour le dialogue, la paix et l’unité nationale.
Même après la fin de son mandat à la tête de la Conférence épiscopale, l’église continua de lui confier d’importantes responsabilités. Entre 2022 et 2023, il assura la mission d’administrateur apostolique du diocèse de Warri, témoignant une nouvelle fois de la confiance que lui accordaient ses pairs.
Avec la disparition de Mgr Augustine Akubueze, c’est une figure majeure de l’église catholique africaine qui s’en va. Son parcours restera celui d’un pasteur profondément attaché à l’Évangile, proche de son peuple et convaincu que la foi devait aussi être un levier de réconciliation et d’espérance.
Dans son message, le secrétariat catholique du Nigeria a invité les fidèles à s’unir dans la prière pour le repos de son âme. À Benin City comme dans tout le pays, les hommages se multiplient déjà pour saluer la mémoire d’un homme dont le ministère aura durablement marqué l’histoire de l’Église nigériane.
Jean Oued